Древние славяне, бывшие, как свидетельствует история, крепким и здоровым народом, жившим в условиях сурового климата, применяли массаж и баню в целях закаливания организма. По уровню развития гигиены и санитарии древнерусское государство в X-XIV веках не только не отставало, но и опережало многие страны Западной Европы. Русская паровая баня была неотъемлемой частью быта древней Руси, и издавна считалась замечательным средством врачевания. Баня была самым чистым помещением в усадьбе. Вот почему наряду со своим прямым назначением она использовалась и как место, где принимали роды, осуществляли первый уход за новорожденным, вправляли вывихи, делали кровопускание, проводили массаж и "накладывали горшки", лечили простуду и болезни суставов, растирали лекарствами, сваренными из трав, масел и пр.

В древнерусской литературе XII века встречаются сведения о женщинах-лекарях, бабках-костоправках, искусно проводивших массаж. Один из первых сборников медицинских советов был написан внучкой Владимира Мономаха в XI веке. В нем большое внимание уделялось уходу за телом, в частности, пользованию баней с традиционной русской парной и березовыми вениками, а также с элементами общего массажа.

В древности на Руси массаж выполнялся в виде растираний с различными снадобьями (пахучие масла, отвары из трав и пр.), При болях в суставах или пояснице, а также при простуде, хворого натирали снадобьем и клали спать на протопленную печь (подстилкой служила солома гречихи). В банях широко использовали березовые, дубовые веники, а в Сибири нередко применяли пихтовые, можжевельниковые. Вениками растирали спину, суставы. После бани купались в снегу или озере, или обливались холодной водой из ведер.

Массаж у славянских народов практиковался исстари в форме нахлестывания всего тела веником во время или после мытья в бане с целью улучшения общего кровообращения. Об этой форме массажа, которая называлась "хлощевание", мы встречаем упоминания в летописях Нестора: "Как ся мыют, - пишет Нестор, - хвощут… видех бани древяны и пережгут их вельми, и сволокуться, и будут нази, и обольются мытелью, и возьмут ветвие и начнут ся бити… и обливаются водою студеную и таке живут". Для лечения ревматических болей и при травмах в Древней Руси с успехом применяли растирания суставов, разминания мышц и других частей тела, втирая в них различные мази, жиры и раздражающие снадобья, сваренные из трав и кореньев. Вот как описывает С. Горский водную процедуру царя Ивана Грозного: тридцатилетний Иоанн выглядел дряхлым стариком, желтая, морщинистая кожа обтягивала череп, на котором не осталось практически ни одного волоска. Из глубоких впадин глядели совершенно тусклые, безжизненные глаза. Поднявшись с постели, царь требовал к себе омывальщиц, это были красивые женщины, в обязанности которых входило обмывать хилое царское тело теплой водой и растирание его душистым маслом. Во время обмывания царь сидел на табурете, сбросив с себя всю одежду, иногда он при этом ложился. После такой процедуры у него на лице появлялся румянец, он становился бодрым.

Наши русские бабки-повитухи умели "править живот" (вправлять грыжу), "поднимать матку" (исправлять неправильное ее положение) и т. д. Мудрость многих поколений способствовала обогащению и развитию этого поистине народного метода лечения.