Рокки Марчиано (настоящее имя - Рокки Марчеджано) родился он 1 сентября 1923 года в Броктоне, в штате Массачусетс, в многодетной семье итальянского эмигранта-инвалида. Сама жизнь сурово воспитала этого и без того отважного, безразличного к боли мальчика. Чтобы не околеть от голода, будущий чемпион Рокки Марчиано чистит снег на улице, моет посуду в баре, работает землекопом, укладывает газовые трубы. Рокки Марчиано был очень силен физически и прекрасно играл в бейсбол, был лучшим питчером, но однажды сломал руку. А какой бросок с такой травмой. Тогда же к Рокки Марчиано подошел Джин Каджано, местный тренер боксеров, и сказал: "Что-то в тебе есть, парень. Приходи завтра в клуб, уж как мне хочется найти итальянского мальчишку и сделать его чемпионом мира".

В 1943 году Рокки Марчиано призвали в армию и отправили в Британию служить на флоте. На берегу молодой моряк Рокки Марчиано часто заходил в пабы, в одном он как-то ловко отделал местного хулигана, и хозяин заведения предложил Рокки Марчиано почаще заглядывать к нему. "У нас в конце недели дерутся на деньги, и ты сможешь неплохо подзаработать". Таким вот необычным путем Рокки Марчиано развивал кулачное искусство, заодно научившись приемам, о которых не знали в классическом боксе, в частности, низкой стойке. При весе 86 кг Рокки Марчиано имел всего 180 см роста, что создавало проблемы в драках с рослыми бойцами. В пабе Рокки Марчиано и начал наклоняться так низко, как мог, становясь почти неуловимой мишенью. У него вообще была поразительная способность делать свои недостатки сильными качествами. Скажем, Рокки Марчиано понял, что ему следует боксировать только в ближнем бою. Для этого Рокки Марчиано специально тренировал короткие удары, которые со временем стали убийственными. Рокки Марчиано напоминал бульдога, который, повиснув на крупной жертве, так и эдак терзает ее - безжалостно, до фатального исхода..

Возьмем во внимание и совершенно аскетический образ жизни Рокки Марчиано, над чем нередко подшучивали его грубоватые и не шибко умные спарринг-партнеры. За обеденным столом они тайком добавляли виски в стакан сока Рокки Марчиано и весело гоготали, видя гримасу отвращения на лице. С юных лет и до своей гибели на кукурузном поле в Айове этот фанатик Рокки Марчиано так и не познал вкуса алкоголя и табака. Да и в интимной жизни Рокки Марчиано всегда был крайнее сдержан.

Серьезный знаток бокса Тэд Кэролл вообще ставит Рокки Марчиано на десятое место в своей таблице чемпионов-тяжеловесов, впрочем, с массой оговорок, признавая, в частности, совершенно непостижимую силу воли этого боксера. Газетные репортеры также нередко "покусывали" Рокки Марчиано, отмечая у того отсутствие элегантности. Главный критерий при оценке силы любого боксера - результат, а он у Рокки Марчиано выдающийся. Поэтому и в пору выступлений Рокки Марчиано, и поныне находилось немало специалистов, которые считали, что Рокки Марчиано, безусловно, N 1 среди чемпионов мира всех времен.

Об этом, наверное, можно спорить, но обратимся к фактам. В целом Рокки Марчиано провел на профессиональном ринге 49 боев без единого поражения. При этом только шестерым бойцам удалось продержаться до конца матча, остальные были нокаутированы Рокки Марчиано. Едва ли не все они выходили против Рокки Марчиано с целью дотянуть до последнего раунда, не имея и слабой надежды выиграть, а почти двухметрового роста Тэд Лоури вообще только пятился назад с вытянутой вперед левой - какая тут может быть красота боя, но уж не Рокки Марчиано тому причина. Рокки Марчиано, войдя в полную силу, всего два раза побывал в нокдауне. Одержимость Рокки Марчиано, спартанская воля, разумеется, ярко проявлялись и в боях, и близкие ему люди были убеждены, что ради победы Рокки Марчиано, не колеблясь, пожертвует и жизнью.

В титульном матче против Джерси Джо Уолкотта Рокки Марчиано несколько раундов дрался почти ослепшим, и темнокожий чемпион безжалостно избивал Рокки Марчиано. Но Рокки Марчиано выстоял, наконец начали действовать закапанные секундантом глазные капли, и уж тогда, разъяренный Рокки Марчиано, принялся терзать Уолкотта. Великий искусный Джо Луис знал, как одолеть этого опасного итальянца, и в каждом раунде его прямой левый по несколько раз доставал голову Рокки Марчиано. Любой другой боец давно бы потерял способность сопротивляться от этих джебов, любой, но не Рокки Марчиано. Рокки Марчиано так и не нашел спасения от ударов Джо Луиса, а после боя две недели не выходил на улицу, таким обезображенным было его лицо, но это были страдания победителя, поскольку "черный бомбардир" начал слабеть в последних раундах, да и стойкость Рокки Марчиано выводила его из себя. И в конце концов арбитр поднял руку Рокки Марчиано.

Еще более страшной была схватка с Эззардом Чарльзом, еще недавно чемпионом мира. Тогда Эзза так хватил Рокки Марчиано, что разорвал ему ноздри, и рефери уже было открыл рот, дабы снять молодого гладиатора с боя. Но Рокки Марчиано взмолился: "Не делайте этого, старина, я в порядке. Дайте мне всего два раунда". И конечно, не Рокки Марчиано, а Чарльза Эззарда бесчувственным унесли с ринга.

Да, вот таким был Рокки Марчиано. Все великие тяжеловесы - Джонсон, Луис, много позднее Мухаммед Али большинство матчей выигрывали легко, без синяков - на то они и великие. Рокки Марчиано также стоит в ряду бессмертных. Другое дело, что едва ли не каждый матч Рокки Марчиано становился кровавым, поскольку брал он свое не столько искусством, сколько силой воли, натиском, жертвенностью в открытом бою. При всем этом Рокки Марчиано вовсе не был технически слабым, примитивным и грубым файтером - Рокки Марчиано все понимал в боксе, тренировался с головой и полной отдачей сил. Рокки Марчиано никогда не поднимался на ринг, если его подготовка не достигала высшего уровня.

Это Рокки Марчиано первым начал тренировать свои короткие удары в воде - ежедневно, по два часа. Именно эта колоссальная работа и дала Рокки Марчиано фантастическую статистику - 83 процента нокаутов. Сама натура Рокки Марчиано, стиль, обязывали его драться рискованно и открыто - только в активном поле.

Рокки Марчиано был истинным итальянцем: семья - дело святое. По всей видимости, и сам Рокки Марчиано устал от бокса. 27 апреля 1956 года Рокки Марчиано объявил о своем уходе. Рокки Марчиано стал вторым чемпионом-тяжеловесом, добровольно покинувшим ринг непобежденным - первым был Джин Тунней, и никто после.